В центре сюжета — могущественная сицилийская семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, на свадьбе дочи сочетает радость с решением деловых вопросов, следуя древнему кодексу чести. В семью возвращается младший сын Майкл, герой войны, умный и принципиальный, который всеми силами старается держаться в стороне от тёмных дел отца. Однако сама жизнь готовит ему иную роль.
Спокойствию приходит конец, когда новые, более агрессивные криминальные кланы бросают вызов старым порядкам Дона Корлеоне. Интрига достигает пика после дерзкого покушения на самого Вито, которое заставляет Майкла сделать судьбоносный выбор. Из гордого outsider'а он вынужденно начинает превращаться в ключевую фигуру в жестокой войне за власть, где предательство становится обычным делом, а цена семьи — самой высокой.
